中元节，是中国传统节日之一，也称为中秋前夕或端午前的中秋节。它与中秋佳节相隔一个月，通常在农历五月初五的清明后，端午之前。在这个时候，人们开始准备夏季的祭祀活动，同时也标志着夏季的开始。

从历史上看，中元节起源于唐代，其主要目的就是为了安魂亡灵和驱邪避害。民间信仰认为，这一天是阴阳交替、鬼神最为活跃的时候，因此人们会进行各种形式的祭祀，以此来求得平安和福寿。

在现代社会里，虽然人们对于传统习俗有了不同的理解，但对这一天仍旧保持了一定的纪念。在一些城市，比如北京，一直保留了“扫墓”的习俗。这不仅仅是一种宗教仪式，更是一种向逝者表示哀思、缅怀往昔的一种方式。每年的这个时候，无数的人们都会带着花圈、香烛等物品到陵墓或者家中的祖坟去拜访远方的亲人，用以表达对他们永恒的爱意。

除了扫墓之外，在某些地区还有特定的庆祝活动，如放烟花爆竹来驱邪、制作粽子作为供品等，这些都是中元节不可或缺的一部分。而且，不少家庭还会在这一天举办家宴，与亲朋好友共享美食和欢乐时光。

然而，不同的地方也有其独特的情形，比如上海市，每年都有一场规模宏大的“百花争艳”展览，让参观者能够欣赏到多样化的大型雕塑作品，并参与到文化艺术盛事之中。这不仅丰富了当地居民的心理生活，也吸引了来自世界各地游客参与其中，从而提升了旅游业发展水平。

总而言之，无论是在古老乡村还是现代都市，都能找到关于“中元节是什么节日”背后的深刻意义以及它所承载的情感与文化。通过这些活动，我们可以更好地了解并珍视我们的传统文化，同时也能体验到一种超越时间空间界限的人文关怀。在这充满希望与反思的小小假期里，每个人都能找到属于自己的故事和意义。