在西方文化中，万圣夜（Halloween）是一年四季中最为人熟知的节日之一。这个节日通常发生在每年的10月31日，是一段充满神秘和恐怖的传统活动。然而，不同于人们普遍认为的，它并不是单纯为了表演或庆祝而存在，而是源自一个深刻历史背景和宗教意义。

首先，我们要探讨“万圣夜是什么节日”的问题。在古代凯尔特人那里，万圣夜被称作Samhain，这个词源于加利克语，意指“夏天之结束”。他们将这个时期视为生命与死亡交汇点，即农耕周期结束的一刻，同时也是尸体复苏、灵魂返回世界的时期。这一观念后来影响了罗马帝国对此地征服，并融合了自己的信仰体系，使得Samhain逐渐成为一种混合性的仪式。

随着基督教信仰的扩散，早期基督徒试图消除这种异端信仰，他们将11月1日设立为全能者的节（All Saints' Day），以此作为对所有已故先贤们的一种纪念。而前一天，即10月31日，就被称作 万灵宵（All Hallows' Eve），现在则通称为万圣夜。

至于“它最初是为了纪念谁”，答案就是所有已故的人士——包括神明、祖先以及其他人物。这里提到的“记忆”并非现代意义上的怀念，更接近一种超自然力量赋予他们神性的地位。在基督教眼中，这些人的灵魂会被看做是向神明进言者，因此在这一天人们会通过各种方式向这些灵魂求助，如提供食物、灯光等，以示尊敬和感激。

然而，在西方社会中的现今情况下，万圣夜已经变得更加世俗化，其主要内容转变成了孩子们用糖果箱换取小零食或糖果，以及成年人参加派对、观看恐怖电影或者参与各种各样的鬼屋活动。这背后隐藏着一个事实：尽管原始意义已经淡出，但这场庆祝活动依然保留了许多原始元素，比如面具装扮等，以便人们能够逃避现实生活中的压力，为自己创造一种解脱之旅。

不仅如此，还有很多社区组织起来，为需要帮助的人提供援助，比如募捐活动或者志愿服务项目，这些都与原有的宗教含义相呼应，因为即使是在现代社会里，人们也仍旧希望能够通过某种形式与那些超越生死界限的人保持联系，无论这种联系是出于什么原因产生的。

总结来说，“万圣夜是什么节日”是一个既具有丰富历史根源，又能反映当代文化多样性和变化过程的问题。无论其起初目的如何改变，最终，它都成为了一个让不同文化背景下的民众共同参与并享受的一个全球性的假日，从而展现出人类对于过去及未来的永恒追求。