从何而来？

中国汉字的使用可以追溯到大约公元前13世纪，当时的甲骨文是最早的记载文字之一。这些符号被刻在龟壳和兽骨上，用于记录祭祀活动、天象观测以及其他日常事务。在那一时期，文字主要由巫师或官员负责，他们通过这种方式与神灵交流并记录重要信息。

随着时间的推移，这些符号逐渐发展成为了金文，它在周朝期间得到了更广泛的使用。金文更加规范化，与现代汉字有着明显的相似之处，但它仍然保持了较为简洁和抽象的一面。在这个阶段，文字开始更多地服务于政治和文化方面，而不仅仅局限于宗教仪式。

什么引发了变化？

秦始皇统一六国后，将各个地方不同的文字统一为一种新的书写系统，即小篆。这是一种更为精细、标准化的小型版权系统，有助于提高行政效率，并使得中央政府能够更好地控制全国范围内的人民。然而，小篆也因其复杂性而变得难以读写，最终被改良后的隶书所取代。

隶书起源于秦朝末年至西汉初年，是第一种正式用于平民教育的大众用途书写体系。这次转变极大促进了普通百姓学习阅读能力，使得教育普及成为可能，同时也为文学作品、商业交易等领域创造了条件。隶书对后来的楷书产生了直接影响，两者间存在大量共同特征。

如何走向现在？

唐朝期间，由于文化交流与佛教传入，对印度梵文进行模仿创制了一系列新字符——草書。这是一种非常自由流畅的手笔艺术形式，以快速流利的心意表达著称，其风格既美观又富有表现力。但由于其非正式性质，不适合作为官方文件或学术文献使用，因此一直未能普及开来。

到了宋朝时期，一种全新的字符体裁——行書应运而生，它结合了草書中的灵活性和隶法中的正规性，为当时繁忙都市生活提供了一种便捷且具有代表性的书写方式。此外，在这段时间里，还出现了一些专业用的体势，如飞白、皴擦等，这些都进一步丰富了中古中文手稿上的多样性与美感。

到底是什么？

最后，在明清时期，一套名为“楷書”的标准化字符体系最终确立下来，它基于之前所有已知类型的笔画基础上进行整理优化，并将它们融合成一种既简洁又易懂的标准格式，从此成为长久以来中国人的基本笔墨工具。此外，“楷書”还因为其结构清晰，便于教学，所以成为了学校教育中的必修课程之一，对后续几百年的中文发展产生深远影响。而今天，我们依然可以见证这一过程，那就是中国汉字演变历程(图)。