从甲骨文到金文，汉字的形态发生了巨大的变化。早期的文字主要是象形符号，后来逐渐发展成为指事和会意的组合。这一阶段的文字结构较为简单，多为方块体，有些字符还带有现代汉字中的声母和韵母特点。

周末至战国时期，金文演化成了 bronze script（青铜器上的文字），此时文字更加丰富多样，并且开始出现了大量的人名、地名等内容。同时，这一时期也见证了文字系统由单音节转向双音节或多音节，从而增加了表达复杂概念的手段。

秦始皇统一六国后，对全国实行了一系列中央集权制度，其中包括推广统一的书写标准，即小篆。在这一阶段，汉字进一步简化和规范，为日后的印刷术提供了基础。

东汉以后，由于民间文化交流与流动，加上官府对古籍抄写需求，使得隶书逐渐取代小篆成为官方书法风格。隶书以其流畅性、简洁性受到人们喜爱，也促进了大规模文献传播和教育普及。

唐宋之际，以楷書為主的大型正式書寫風格形成，這種風格在當時社會中廣泛使用，不僅在官署內部文件中使用，也被用于藝術創作如壁畫、繪畫等，並對後世書法艺术产生深远影响。此外，這個時期還見證了一些特殊體式，如行書與草書，它們各自擁有一定的藝術魅力，在後來成為中國書法艺术的一部分。